脚趾的灰指甲医学上叫做甲真菌病或者甲癣，是由皮肤癣菌或其他的致病真菌，感染甲板所引起来的一种病变。
皮肤癣菌是一种可以在皮肤甲板里面寄生，以甲板蛋白还有皮肤碎屑作为营养来源的致病微生物，通常存在于患有皮肤癣菌病的人的皮损里面。有些患有手癣、脚癣、甲癣、体癣等，在他们的皮损里面就含有较多的这种皮肤癣菌。如果与之发生的接触，就有可能被传染，引起自身出现皮肤真菌感染，包括甲真菌病，比较常见的就是皮肤癣菌，先引起的是脚部普通的皮肤，发生了这种脚癣，也就是俗称的脚气，然后脚癣再逐渐的蔓延到指甲上面，导致指甲也出现真菌感染，也就是灰指甲。