绝大部分的感冒患者是不用吃头孢和阿莫西林的。大部分感冒患者是由于病毒感染引起的，主要给予抗病毒药物治疗，如利巴韦林、奥司他韦、四季抗病毒合剂等。对于细菌感染所导致的感冒，口服阿莫西林更有效。
感冒也称为急性上呼吸道感染，感冒大约有百分之七十到百分之八十由病毒感染所引起，包括鼻病毒、冠状病毒、腺病毒、流感病毒和副流感病毒以及呼吸道合胞病毒、柯萨奇病毒等。大约百分之二十到百分之三十的感冒为细菌感染所引起，可单纯发生或继发于病毒感染之后发生，如溶血性链球菌、流感嗜血杆菌、肺炎链球菌等，因此明确感冒时病原菌的类型是至关重要的。