脊髓型颈椎病是颈椎病比较常见的一种类型，颈椎病是一种以椎间盘退行性病理改变为基础的疾病。因此，颈椎退行性病变是导致脊髓型颈椎病的主要原因之一，由于颈椎长期使用超负荷，产生累积性损伤，如不良的睡眠体位，不适当的工作和生活姿势，不恰当的体育锻炼和过度的颈部活动，可导致椎旁肌肉、韧带以及关节的平衡失调，从而加重椎间盘组织的复合，从而加速颈椎的退变过程。
并且，随着年龄的增长，修复能力降低，患者可出现颈椎各结构的衰变和机能的衰退，其中椎间盘退变是颈椎各结构退变的首发因素，随后可出现椎间盘突出、椎间隙狭窄、骨质增生、韧带增厚，致使脊髓神经根受压，从而出现一系列功能障碍的临床症状。