软骨素的主要成分与关节软骨的成分相似，因此，可具有营养关节软骨，减缓关节退变的作用，临床上通常用于治疗退行性的骨关节炎。
对于轻中度的骨关节炎患者，通过软骨素的治疗可起到一定的缓解作用。但是对于绝大多数骨关节炎患者，应采取综合性的保守治疗，包括患者的教育、运动治疗，理疗和行动辅助治疗等。对于疼痛较明显者，可辅助使用消炎镇痛药物治疗，在基础治疗和药物治疗无效的前提下，可进行膝关节的恢复性治疗，包括关节镜手术，软骨修复手术、截骨矫形手术等。对于终末期的膝关节炎患者，关节破坏比较严重，可考虑进行关节置换治疗。