对于脑癌的具体的发病原因，目前还并不是很明确，有可能和遗传因素、病毒感染、电离辐射都有一定的关系。脑癌可以分为原发性的脑癌以及由其他部位的肿瘤转移到脑的转移性脑癌，发生在儿童身上的多数为原发性的脑癌，而对于成人来说，一般比如肝癌、乳腺癌、肺癌，都有可能发生脑转移癌的现象。
CT对于脑癌的检出率可以达到百分之九十以上，对于病变的大小、形态、数目、位置、密度和性质易于显示，而且解剖关系明确，是脑癌的主要诊断方法。脑核磁共振显像可以显示出绝大部分脑癌及肿瘤周围的水肿情况，并且精确的显示肿瘤的大小、位置和形态，是CT的一个重要的附加检查手段，特别是对于接近骨的颅底和脑干的肿瘤，它可以弥补CT的漏诊。因此，核磁共振对于脑癌的早期诊断更为重要。