湿疹和皮炎有相似之处，也有交叉的地方。湿疹是由多种内外因素引起的一种过敏性的疾患，以剧烈的瘙痒为临床的表现。湿疹可以分为急性、亚急性和慢性三期，具有多形性、对称性、瘙痒性和复发性的特点。皮炎指的是由各种内外因素，包括感染因素和非感染因素导致的皮肤炎症性疾患，是一个泛称，并不是一个独立的疾病，皮炎的临床表现是多种多样的。
一直以来，皮炎和湿疹的概念和分类，也是皮肤科学术界一直有争论的问题。现在是这样的，认为皮炎是泛指皮肤的炎症，如接触性皮炎，而湿疹则专指某些非感染性的炎症。同时，将发病机制和临床的特征相对明确的，就称为什么什么皮炎，比如药物性皮炎、接触性皮炎、神经性皮炎等，而病因暂时不明确的，则笼统的称为湿疹。