蛋白尿的特征主要取决于尿里面蛋白的含量，正常情况下尿液里是没有蛋白的。如果有微量的蛋白，尿液从外观上一般不会有明显的变化。如果尿蛋白有明显的升高，尿液就可能会出现气味的变化，例如气味偏重，发酸或者臭味明显，而颜色上往往也会偏黄，而且有明显的泡沫，量比较大，持续的时间也会比较长。但是是通过这些外观的改变去判断蛋白尿是否是存在，只能说起到一个提示的作用，真正客观的检查需要做尿常规，里面有尿蛋白的定性或者半定量的检查，检测阳性就提示蛋白尿，有必要的情况下还需要进一步做二十四小时尿蛋白定量，来明确蛋白尿的严重程度。
引起蛋白尿常见的原因一个是泌尿系感染。第二个就是种各样原因导致的肾功能损害，例如高血压、糖尿病肾损害，肾炎肾病综合征等，需要去肾内科进一步就诊。